Pojam ima nekoliko značenja - najčešći je da se odnosi na dugovnu obvezu države ili poduzetnika koja nosi kamatu (interest). Kamatna je stopa obično fiksna. Pojam obveznice može se također odnositi i na vrijednosni papir što ga porezni obveznik (taxpayer) daje po osnovi plaćanja poreza - u tom slučaju obveznica može biti gotovinski depozit koji je predujam podmirenja porezne obveze što će dospjeti na naplatu kasnije, ili može značiti sporazum s bankom ili drugim jamcem da će određeni iznos biti plaćen u ime poreznog obveznika u slučaju njegova zakašnjenja (default). U nekim zemljama sastavljanje obveznica u ime poreznog obveznika uz naknadu (consideration) razvijeno je kao djelatnost profesionalnih sastavljača obveznica. Obveznice se ponekad prodaju osobama koje su u mogućnosti platiti svoj porez unaprijed. Takve obveznice obično mogu biti ponuđene izravno na prodaju, i one odbacuju kamatu za razdoblje u kojem se drže, a ta kamata u razdoblju držanja obveznice može biti oslobođena poreza.